流水線生產(chǎn)的發(fā)明產(chǎn)生了許多不同的優(yōu)點(diǎn)，但是該方法也存在一些明顯的缺點(diǎn)。大多數(shù)好處與降低成本和提高成品的均勻性有關(guān)。除了創(chuàng)造更高的利潤(rùn)率之外，這還可以使產(chǎn)品更實(shí)惠，更易于維修。這種大規(guī)模生產(chǎn)方法通常存在的缺點(diǎn)包括較低的建造質(zhì)量，剛性或不靈活的生產(chǎn)設(shè)施以及相當(dāng)高的初始資本投資。這種類(lèi)型的生產(chǎn)通常也與單調(diào)或重復(fù)的工作相關(guān)，這可能導(dǎo)致工人的動(dòng)機(jī)問(wèn)題。

在組裝線問(wèn)世之前，替代方法是效率較低的方法，例如家庭手工業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)。這些方法通常可以創(chuàng)造出高質(zhì)量的產(chǎn)品，但是生產(chǎn)它們的成本也很高。每個(gè)產(chǎn)品也往往有些獨(dú)特，如果需要維修，可能會(huì)導(dǎo)致問(wèn)題。由于流水線生產(chǎn)涉及快速創(chuàng)建高度統(tǒng)一的產(chǎn)品，因此消除了許多此類(lèi)問(wèn)題。一個(gè)例子是汽車(chē)制造業(yè)，這種生產(chǎn)方法將汽車(chē)的成本降低到工人階級(jí)有能力購(gòu)買(mǎi)的程度。